Nuovo formato Champions League: alla scoperta della matematica

Dopo sei anni di preparazione, il nuovo formato della Champions League entra in gioco questa stagione. Champions Journal affronta la matematica e il metodo alla base del riavvio del bellissimo gioco.

“Ci sarebbero voluti 1.000 palloni!” Stéphane Anselmo, responsabile dello sviluppo strategico delle competizioni, il dipartimento che ha supportato la concezione del nuovo formato della Champions League, spiega perché le cose non saranno esattamente le stesse quando le squadre si riuniranno a Monte Carlo il 29 agosto per conoscere il loro destino al sorteggio della nuova fase di campionato.

Con più partite, più squadre e più permutazioni, sarà necessaria più scienza per capire chi gioca contro chi, dove e quando.

Il sorteggio è il primo momento importante di ogni stagione di Champions League; un rituale, una data cerchiata sul calendario e da non perdere.

C’è qualcosa di rassicurantemente old school nel rilascio delle palline in una ciotola, il fruscio mentre vengono mescolate, poi i nomi vengono mostrati alla telecamera perché tutti possano vederli dopo essere stati selezionati.

Il nuovo Format grazie ad un Computer

Ciò accadrà ancora in una certa misura, dice Anselmo, ma poi il computer prende il sopravvento.

“Il primo passaggio dell’estrazione è ancora fisico; qualcuno estrarrà comunque una palla da una ciotola.

Tuttavia, ora abbiamo 36 squadre che hanno bisogno di otto avversari estratti.

Avremmo dovuto preparare le palle per ogni possibile avversario idoneo, ci sarebbe voluto troppo tempo.

Quindi estrarremo il nome di ogni squadra con una palla e i loro avversari saranno quindi selezionati casualmente dal computer.

Il computer calcolerà tutte le opzioni future simultaneamente in modo che non ci troveremo mai in una situazione di stallo.”

È un’introduzione appropriata a questo nuovo mondo, il nostro primo punto di contatto con il nuovo formato prima che tutto inizi il 17 settembre.

Insieme al responsabile delle competizioni per club, Tobias Hedtstück, e molti altri colleghi, Anselmo ha trascorso gli ultimi sei anni aiutando a sviluppare la nuova struttura delle competizioni per club della UEFA e ora si sta preparando a far uscire la sua idea nel mondo.

Lavorando insieme a club, leghe e associazioni nazionali, gli obiettivi principali erano migliorare l’equilibrio competitivo e l’interesse sportivo e nel processo aumentare il numero di partite significative, partite con qualcosa in gioco per entrambe le parti, durante la competizione.

Nuova Champions League, un nuovo Campionato

La divisione calcistica della UEFA ha impiegato migliaia di ore per elaborare il nuovo formato, utilizzando modelli matematici e algoritmi complessi per svilupparlo e perfezionarlo lungo il percorso.

La fase a gironi della Champions League è stata sostituita da un campionato di 36 squadre, quattro in più delle attuali 32, e ogni squadra giocherà ora otto partite (invece di sei) contro otto avversari diversi per determinare chi si qualifica per la fase a eliminazione diretta.

A un matematico è stato affidato il compito di simulare il nuovo formato per tre stagioni, utilizzando la modellazione per vedere se si ottenessero risultati migliori in termini di numero di partite perse, media gol, differenza reti media per partita, margini di vittoria e così via.

“Abbiamo concentrato la nostra analisi e i nostri sforzi sulla fase a gironi e abbiamo pensato a una formula diversa per renderla più dinamica”, spiega Anselmo.

“Siamo tutti tifosi di calcio e vogliamo aumentare la qualità della competizione per i tifosi. Utilizziamo la matematica per simulare la competizione dalla prima partita alla fine.

Volevamo vedere se avrebbe aumentato il numero di partite tra le squadre in testa. Ciò avrebbe dato alle squadre in fondo alla classifica più possibilità di ottenere più punti?

Eseguiamo analisi quantitative per migliorare il quadro generale. La matematica ci ha fornito un’illustrazione di come si sarebbe evoluta la competizione”.

Il nuovo formato è anche progettato per aprire la competizione e offrire a più squadre la possibilità di qualificarsi per la fase a eliminazione diretta

“Abbiamo simulato che la qualificazione sarebbe stata possibile con una media di 7,6 punti, il che significa due vittorie e due pareggi”, afferma Anselmo.

“Nel nuovo sistema, le squadre vengono inserite in ‘urne’ di squadre di pari livello, quindi ora tutti possono sognare di qualificarsi”.

Per Anselmo i frutti del lavoro di squadra della UEFA saranno evidenti all’inizio dell’anno prossimo.

“Non vedo l’ora che arrivi il 29 gennaio”, specifica.

“È l’ultimo giorno di partite della fase a gironi e tutte le partite inizieranno contemporaneamente. Ci sarà ancora molto da decidere prima delle partite. Alcune squadre lotteranno per la qualificazione.

Altre lotteranno per essere tra le prime otto o per una migliore posizione di testa nella fase a eliminazione diretta”.

“Ci sarà così tanto in gioco e sarò seduto sul mio divano a seguire tutto ciò che accade allo stesso tempo.

Saprò che un gol a Parigi potrebbe eliminare una squadra del Liverpool, o un rigore a Istanbul potrebbe avere un’influenza sulla qualificazione di una squadra ad Amsterdam.

Tutta l’Europa sarà connessa quella notte”. Per Anselmo, è una formula vincente.